CZ-12B: el primer cohete chino que desafía al Falcon 9

El pasado 1 de junio de 2026, China dio un paso importante en su ambición espacial al lanzar con éxito un nuevo cohete, el CZ-12B, que se destaca por su diseño y rendimiento similares a los del Falcon 9 de SpaceX. Este evento marca un hito en el desarrollo de la tecnología espacial china y abre una nueva era en la competencia global por la dominación del espacio.

CZ-12B: el primer cohete chino que desafía al Falcon 9

El lanzamiento del CZ-12B desde el polígono aeroespacial comercial Dongfeng, cerca del centro espacial de Jiuquan, marcó el debut exitoso de este nuevo cohete. Con una altura de 72 metros y un diámetro de 4,37 metros, es el más ancho de los cohetes desarrollados por la Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái (SAST), una división de la Corporación de Tecnología Espacial China (CASC).

La misión consistió en lanzar dos satélites de la megaconstelación comercial Qianfan, que ahora cuenta con 164 satélites en órbita. Este lanzamiento no solo cumplió su objetivo sino que también demostró la capacidad de este cohete para desplegar payloads pesados en órbitas bajas y polares.

Características técnicas del nuevo modelo

Este cohete de dos etapas impulsado por queroseno y oxígeno líquido tiene una masa al lanzamiento de 670 toneladas. Cuenta con nueve motores YF-102R en la primera etapa y uno YF-102RV en la segunda, lo que le permite alcanzar una capacidad de carga de hasta 20 toneladas en órbitas bajas y de 12 a 15 toneladas en órbitas polares heliosíncronas.

Uno de los aspectos más destacados de este cohete es su tren de aterrizaje desplegable en la primera etapa, aunque por ahora no se ha recuperado para su reutilización. Esto es un paso crucial hacia la meta de China de crear cohetes reutilizables, que han sido una característica distintiva de SpaceX.

Competencia con spacex y empresas privadas chinas

Este cohete se posiciona como un competidor directo del Falcon 9 y del Tianlong 3, un cohete privado chino desarrollado por Space Pioneer. Aunque tiene prestaciones similares a estos cohetes, cuenta con un diseño avanzado y técnicas de construcción que lo hacen más ligero y eficiente.

Esta introducción de un nuevo cohete en la competencia espacial internacional es un reflejo de la estrategia de CASC de diversificar su portafolio de lanzadores para mantenerse al día con las tendencias globales en la industria espacial. Esto incluye no solo el desarrollo de cohetes comerciales sino también la creación de lanzadores reutilizables para reducir los costos y mejorar la eficiencia operativa.

Implicaciones para el futuro de la exploración espacial

El lanzamiento de este cohete no solo marca un hito tecnológico sino que también tiene implicaciones estratégicas. China ha demostrado su capacidad para competir en el mercado de lanzamiento comercial y ha posicionado a su cohete como una opción viable para clientes internacionales.

La capacidad de China para desarrollar un cohete con características similares a los de SpaceX demuestra su compromiso con la innovación y la inversión en la exploración espacial. Esto sugiere que el país continuará avanzando en tecnologías espaciales, lo que puede tener un impacto significativo en la exploración y el uso del espacio en los próximos años.

Conclusión

El lanzamiento de este cohete representa un momento crucial en la historia de la tecnología espacial china. No solo compite con los líderes actuales sino que también establece un nuevo estándar para la innovación y la eficiencia en la industria espacial. Con su capacidad de carga, diseño avanzado y potencial para ser reutilizable, este cohete ha abierto nuevas posibilidades para el futuro de la exploración y el uso del espacio.